那个月的头些日子，每天早上我下楼吃早饭时，你那时还小的弟弟威廉·埃德温和你总要问我：“爸爸，你会乘三元数了吗？”我总是只能难过地摇摇头回答：“不会，我只会加减它们。”
— 威廉·罗恩·哈密顿，致儿子阿奇博尔德的信（1865）
威廉·罗恩·哈密顿（1805–1865）是爱尔兰最伟大的数学家。他是语言方面的神童，21 岁还在读书时就被任命为爱尔兰皇家天文学家。他从一个单一的函数出发重写了整个光学，预言了一种谁也没见过的光学现象，几个月后这种现象就被观察到了；他还给力学赋予了一种形式，一个世纪后量子物理正是用这种形式写成的。
但人们记住他，首先是因为一次散步。1843 年 10 月 16 日，他和妻子沿着都柏林的一条运河散步时，找到了他多年来一直在寻找的规则，用来乘有四个部分的“数”，即四元数，并用小刀把它刻在了桥上的一块石头上。为了走到这一步，他不得不放弃算术中最古老的规则之一：因数的顺序不改变乘积。
在这一系列文章中，我们讲述哈密顿的一生，并把计算完整地摆出来，重做他的八个想法。
他是谁
威廉·罗恩·哈密顿
- Nascimento
- 1805 年 8 月 4 日，都柏林
- Morte
- 1865 年 9 月 2 日，都柏林附近的邓辛克天文台
- Origem
- 爱尔兰
- Áreas
- 光学、动力学、代数、四元数和图论